2026年春、和菓子界を揺るがす「ピンクの波」——伝統の桜もちが海外Z世代と老舗職人を巻き込む大ブームの舞台裏

さくら もちの甘酸っぱく芳しい香りが街角に漂い始めると、日本の春は本格的な幕開けを迎える。2026年3月、東京・墨田区の隅田川沿いに佇む老舗和菓子店の前には、早朝から30人を超える長蛇の列ができていた。朝の冷たい風にコートの襟を立てながら、人々のお目当てはただ一つ。ほんのり淡い桜色に染まった生地、丁寧に練り上げられた小豆あん、そして塩漬けされた葉が織りなす絶妙なハーモニーだ。今年は全国的に桜の開花予想が早く、和菓子界全体が例年以上の熱気に包まれている。

日本人の心に深く根ざした春の風物詩である一方、海外のSNSグルメコミュニティでも密かなブームを呼んでいるさくら もちだが、その形と味には地域ごとの深い歴史と多様性が隠されている。小麦粉を薄く焼き上げた関東風の「長命寺」と、もち米の粒感をそのまま残した関西風の「道明寺」。この二大勢力による伝統の競演に加え、2026年のいま、持続可能性や多文化共生を意識した「進化系」が続々と登場している。小さなピンク色の一粒が、なぜこれほどまでに多様な人々を惹きつけて止まないのか。その現場を歩いた。

関東「長命寺」対 関西「道明寺」：2026年に加熱する“南北対決”の現在地

和菓子屋の店頭に並ぶピンク色の姿を見て、あなたが思い浮かべるのはどちらだろうか。クレープのようにしっとりとした生地で餡を包む関東の長命寺か。それとも、蒸した道明寺粉のつぶつぶとした食感が心地よい関西の道明寺か。

長命寺の歴史は享保2年（1717年）、墨田区の長命寺の番人が落ち葉拾いに悩み、桜の葉を塩漬けにして餅に巻き集めて売り出したことに遡る。対する道明寺は、大阪の道明寺で保存食として作られていた乾飯（ほしいい）をルーツに持ち、明治以降に京都や大阪で広まったとされる。

「かつては東西の境界線がはっきりしていましたが、物流とSNSが発達した2026年現在、東京で道明寺を買い求め、大阪で長命寺を味わうことは何ら珍しくありません」と、和菓子文化に詳しいフードジャーナリストは語る。都内のデパ地下では今年、両方をセットにした「食べ比べアソート」が売り切れを連発。伝統の対決は争いではなく、互いの魅力を引き立て合う贅沢な競演へと姿を変えている。

「葉っぱは食べる？ 残す？」百年続く永遠の疑問に職人が下した意外な結論

桜もちを口にするとき、誰もが一度は抱く疑問がある。あの緑色の塩漬けの葉は、一緒に食べるべきなのか、それとも剥がして残すべきなのか。

老舗の職人に教えを乞うと、帰ってきた答えは拍子抜けするほど自由だった。「どちらでも、召し上がる方が美味しいと感じる方法が正解です」。

本来、桜の葉は餅の乾燥を防ぎ、桜独特の香りを移すために巻かれたものだ。葉に含まれる「クマリン」という香気成分が、小豆の甘みを引き立てる重要な役割を果たしている。葉ごと食べれば、塩気と香りがダイレクトに広がり、甘さとのコントラストが強調される。一方、葉を外して食べれば、移ったほのかな香りと餅本来のやさしい味わいを純粋に楽しめる。

「職人としては、葉の塩加減や厚みまで計算して作っています。ですが、召し上がる方の好みで剥がしていただいても決して失礼には当たりません」と職人は微笑む。百年以上続くこの論争は、食べる人の好みに委ねる寛容さこそが答えなのだ。

静岡県松崎町からの警鐘——国産桜の葉「9割」を支える生産現場の危機と希望

桜もちを語る上で欠かせないのが、あの独特の香りを放つ緑の葉だ。実は、日本全国で消費される桜もち用の塩漬け葉の約90％が、静岡県伊豆半島の南西に位置する松崎町で生産されていることをご存じだろうか。

ここで使われるのは自生するオオシマザクラの葉。柔らかく、毛が少なく、塩漬けにすることで芳醇なクマリンの香りを放つ。しかし、この伝統産業がいま、深刻な後継者不足と気候変動の波に晒されている。

摘み手である農家の高齢化が進み、収穫量は最盛期の半分近くまで減少。さらに近年の異常気象による生育状況の不安定化が追い打ちをかける。「このままでは本物の国産の葉を使った桜もちが食べられなくなるかもしれない」という危機感が和菓子業界全体に広がった。

これに対し、若い新規就農者を誘致する取り組みや、アグテック（農業技術）を活用した栽培支援がスタート。職人たちも葉を無駄にしない製法を開発するなど、伝統の味を守るためのタッグが今まさに組まれている。

「Sakura Mochi」として世界へ：TikTokと海外Z世代が熱狂する意外な理由

2026年春、InstagramやTikTokのトレンドワードに「#SakuraMochi」が連日ランクインしている。かつて抹茶や寿司が歩んだグローバル化の道を、今やこの小さなピンク色の和菓子が駆け上がっているのだ。

海外のZ世代を引き付ける理由は、その圧倒的なビジュアルの愛らしさだけではない。植物性由来の材料を中心に作られるヴィーガンスイーツとしての側面や、グルテンフリーである点が、ヘルスコンシャスな欧米の若者の心に刺さった。

パリやニューヨークの高級和菓子店では、現地限定のフレーバーが登場。フランボワーズを隠し味に使った餡や、ココナッツミルクを練り込んだ餅生地など、現地の食文化と融合した新しいスタイルが誕生している。「日本の季節感やストーリー性を味わう体験」として、Sakura Mochiは国境を越えて愛されている。

【2026年最新】老舗の挑戦とコンビニの技術革新が生んだ「新世代和菓子」

2026年の和菓子市場を牽引しているのは、伝統を守る老舗の技だけではない。大手コンビニエンスストアチェーンによる技術革新もまた、業界を大きく沸かせている。

今年のコンビニ店頭を飾るのは、特許技術を用いて解凍後も出来立ての「モチモチ感」を再現した冷凍桜もちや、糖質を大幅にカットしながらも濃厚な餡の風味を維持したヘルシー商品だ。100円台で手に入る手軽さでありながら、老舗にも引けを取らない品質の高さが話題を集めている。

一方で、老舗側も指をくわえて見ているわけではない。創業200年を超える老舗店が、スパイスやクラフトジンとペアリングするための大人向け桜もちをリリースするなど、新たな客層の開拓に余念がない。手軽さとプレミアム感、二つの極限が切磋琢磨することで、市場全体がかつてない活性化を見せている。

ひと口に込められた春の儚さ——私たちが今、桜もちを買い求める理由

満開の桜が散ってしまうまでのほんの数週間。私たちはなぜ、これほどまでに桜もちに心を寄せるのだろうか。

情報が溢れ、あらゆるものが効率化される現代社会において、季節の移ろいを感じさせる食べ物は、私たちの心を立ち止まらせる小さな「錨（いかり）」のような役割を果たしているのかもしれない。

桜の葉の塩気と餡の甘さ。餅の柔らかな食感と、鼻に抜ける爽やかな香り。そのひと口には、過ぎ去っていく春への愛おしさと、日本の気候風土が育んできた長い歴史が詰まっている。手に取ったピンク色の温もりに、私たちは今年もまた、確かな春の訪れを感じ取っているのだ。 （出典: さくら もち（Yahoo!ニュース））