栗山公園の隠れた魅力と無料動物園！名将ゆかりの聖地を徹底取材

栗山 公園は、北海道の澄んだ大気と豊かな原生林に抱かれた夕張郡栗山町の中心地に広がる、知る人ぞ知るオアシスだ。春には約400本のエゾヤマザクラが咲き誇り、秋には燃えるような紅葉が山肌を染め上げる。大型リゾートのような派手さはない。だが、一度足を踏み入れると、どこか懐かしく温かな空気が旅人の心を解きほぐしていく。

週末になるとピクニックを楽しむ家族連れの笑い声がこだまするが、実際のところ栗山 公園が持つポテンシャルは単なる地域の広場にとどまらない。SLの重厚な歴史遺産、動物たちとの距離ゼロのふれあい、そして球史に名を刻んだ名将の足跡が交差する、唯一無二のカルチャースポットなのだ。

無料の「なかよし動物園」とSL展示を満喫！週末の混雑回避ルート

公園のメインエリアでひときわ賑わいを見せるのが、入園無料の「なかよし動物園」だ。無料だからと侮るなかれ。園内ではエゾシカやポニー、ウサギ、モルモット、クジャクなど多彩な動物たちが迎えてくれる。100円で購入できるエサを手渡すと、ウサギたちが鼻先をひくつかせながら近寄ってくる愛らしさに、子どもだけでなく大人も時間を忘れて夢中になる。

動物園のすぐ隣に鎮座するのが、かつて夕張の炭鉱と街を結び、石炭輸送の主役として北海道の近代化を支えた「夕張鉄道21号蒸気機関車（SL）」だ。漆黒の鉄肌を誇る勇壮な姿は圧巻で、運転席に上がって往時の機関士気分を味わえる体験は鉄道ファンにも大人気となっている。

週末をストレスなく楽しむための混雑回避ルートを押さえておきたい。家族連れが集中するのは午前11時から午後14時にかけて。駐車場とエサやり体験が最も混み合う時間帯だ。狙い目は開園直後の午前9時台、もしくは陽が傾き始める15時半以降。朝一番なら動物たちもお腹を空かせていて活発に寄ってくる上、SLの撮影時にも背景に人が映り込まないベストショットが狙える。

栗山英樹氏と夕張郡栗山町が育んだ絆――栗の樹ファームへの足跡

この町を語る上で欠かせないのが、元北海道日本ハムファイターズ監督であり、WBCで日本代表を世界一へと導いた栗山英樹氏の存在だ。自身の名字と同じ名前を持つこの町に魅せられ、1998年に生活拠点を移した栗山氏。町民との深い交流を重ねながら、私財を投じて手作りの天然芝野球場「栗の樹ファーム」を造り上げたエピソードはあまりにも有名だ。

栗山公園から車で10分ほどの距離にある栗の樹ファームには、メジャーリーグやプロ野球の往年の名選手が使用した貴重なバットやグラブが惜しげもなく展示されている。公園を散策した後にファームへ足を伸ばせば、栗山氏がなぜこの土地を愛し、風土とともに生きることを選んだのか、その哲学が肌感覚で理解できるはずだ。

映画『憧れを超えた侍たち 世界一への記録』が呼び覚ます感動の足跡

2023年の世界一奪還の裏側を追ったドキュメンタリー映画『憧れを超えた侍たち 世界一への記録』は、劇場公開後にNetflixやAmazon Prime Videoなどの配信プラットフォームでも大反響を呼んだ。プレッシャーに立ち向かう指揮官の姿を目に焼き付けたファンにとって、夕張郡栗山町はいまや特別な巡礼地となっている。

配信を通じて熱狂を追体験した国内外のファンが、指揮官が愛した景色を確かめようと公園の緑道を歩く姿も日常の風景となった。静けさの中に響く鳥のさえずりと澄んだ空気は、あの激闘の裏で監督が心を整えた場所そのものなのだ。

観光・レジャー産業と地域振興・地方創生を牽引する栗山町役場の試み

豊かな自然と野球文化の融合は、行政の取り組みとも見事に呼応している。栗山町役場は現在、観光・レジャー産業のアップデートと地域振興・地方創生を連動させた独自のまちづくりを推進中だ。

単なる通過点としての観光ではなく、公園内のカフェやバーベキューコーナーの利便性向上、老舗の日本酒蔵「小林酒造」や地元の新鮮野菜直売所と連動した回遊ルートの整備など、地域経済へ直接波及する仕掛けが次々と形になっている。自然環境を守りながら観光価値を最大化するアプローチは、地方都市の持続可能なモデルケースとして熱い視線を集めている。

旅行・観光ガイドが教える四季折々の散策モデルコースと周辺の穴場

栗山を1日で遊び尽くすなら、午前中の早い時間に栗山公園へ到着するのがベストだ。まずは朝の澄んだ空気のなかで「なかよし動物園」とSL展示を巡り、広大な芝生広場で深呼吸。お昼時には公園近くの食事処で地元産小麦を使った名物うどんやジンギスカンに舌鼓を打とう。

午後は栗の樹ファームで野球の歴史に触れ、夕方には北海道最古の歴史を誇る小林酒造の煉瓦造りの蔵並みを散策するのが王道のルートだ。四季ごとにまったく異なる表情を見せてくれる栗山町。週末のショートトリップとして、これほど心を満たしてくれる場所は他にない。 （出典: 栗山 公園（Yahoo!ニュース））